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Vainqueurs de l'édition inaugurale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, les Golden Eaglets du Nigeria seront les têtes couronnées en vue de Corée 2007. S'ils se rendront en Asie forts de leur titre flambant de champions d'Afrique, rien ne garantit toutefois que la formation comptera les mêmes éléments que celle qui a triomphé au Togo, en mars dernier.

Car le Nigeria cherche à augmenter ses chances de remporter son troisième trophée mondial en renforçant son équipe et en multipliant ses atouts. L'objectif est clair : égaler le record du Brésil, triple champion du monde U-17, et offrir à l'Afrique son premier grand succès depuis le Tournoi Olympique de Football de Sydney, remporté en 2000 par les U-23 camerounais.

Longtemps pionner du football de jeunes africain, le Nigeria jouit d'un inépuisable réservoir de talents. Au fil des années, la sélection U-17 est devenue le tremplin de nombreux prodiges du ballon rond. Le plus connu d'entre eux, Nwankwo Kanu, a été élu Footballeur Africain de l'Année en 1996 et 1999.

La qualification
En chemin pour Corée 2007, le Nigeria a enregistré huit victoires et une défaite en neuf rencontres. A noter qu'il a remporté tous ses matches du Championnat d'Afrique U-17 de la CAF 2007, disputé en mars, au Togo. Un parcours sans faute qui lui a valu de monter sur le trône continental.

Les Golden Eaglets se sont qualifiés pour la compétition africaine en s'imposant face au Rwanda à domicile et à l'extérieur (6:2, score cumulé), avant d'écraser le Maroc 5:0 en match aller de leur dernière double confrontation. Ce n'est qu'après avoir composté leur billet continental qu'ils ont commis leur unique faux pas : un échec 0:1 au retour contre les Marocains.

Mais cela ne les a pas empêchés de démarrer la compétition togolaise pied au plancher. Après avoir donné le ton de leur campagne avec un carton 8:0 contre les novices érythréens, ils ont surclassé le Burkina Faso 2:1 et remporté une victoire 2:0 très motivante contre leurs grands rivaux ghanéens. Les Nigérians ont ainsi rendu une copie parfaite et terminé en tête de leur groupe, avec 12 buts inscrits pour seulement un encaissé.

Vainqueurs 2:0 de la Tunisie dans le dernier carré, sur un doublé de Chrisanthus Macaulley, les Golden Eaglets ont remporté la finale face aux hôtes togolais grâce à un but inscrit en prolongation par le remplaçant Kabiru Akinsola. Ce dernier devrait être un pilier de la formation qui, en Corée, cherchera à compléter ce titre continental par un trophée mondial.

Le sélectionneur
La nomination de Yemi Tella à la tête de la sélection U-17 nigériane en a fait tiquer plus d'un. Tacticien à temps partiel, Tella partage ses heures entre le terrain et la salle de conférences de l'Institut National du Sport. Mais les dirigeants de la Fédération nigériane de football peuvent se féliciter d'avoir fait appel à cet illustre inconnu.

Tella a peut-être passé plus de temps à former des entraîneurs qu'à entraîner des joueurs, mais personne ne doute aujourd'hui de son don pour le métier. S'il n'hésite pas à répondre à ses détracteurs qu'ils "n'ont rien d'autre à faire", sa plus belle revanche restera le triomphe de ses protégés au Championnat d'Afrique U-17 de la CAF.

Le joueur à suivre
Sa roublardise en attaque, sa technique et son talent de meneur de jeu valent à Ibrahim Rabiu d'être considéré comme un Jay-Jay Okocha en herbe. Selon les observateurs, le pensionnaire du FC Gateway, doté d'une vision du jeu extraordinaire, pourrait bien s'envoler pour l'Europe au terme de la compétition asiatique. Ce formidable passeur est le moteur de la formation nigériane qui participe à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2007.

Palmarès

Entendu
"Nous reviendrons de Corée avec la Coupe du Monde !" Yemmi Tella, sélectionneur du Nigeria

Source : fifa.com

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